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Cette page présente celles de mes lectures qui parlent de sujets religieux ou théologiques.
Histoire du christianisme
Ernest Renan, Histoire des origines du christianisme
Après tant d’années, je me souviens encore très bien de l’horreur et du mépris qu’exprimaient mes profs de lycée quand ils venaient à parler de Renan (sans approfondir les choses, bien sûr), et c’est peut-être cela qui m’a donné envie de le lire maintenant, après tant d’années... Et voici le résumé de mes impressions :
Le noyau de ce livre est composé de trois parties (extraites de sept volumes originaux) intitulées "Vie de Jésus", "Les apôtres" et "Saint Paul", dont le contenu forme une suite chronologique et couvre le premier siècle de notre ère jusqu’au début des années 60. A part les préfaces éditoriales, chaque partie est précédée d’une introduction historique, littéraire et théologique éminemment intéressante pour les spécialistes, mais difficile à lire pour les profanes. Par contre, le texte principal de chaque partie est généralement assez plaisant à lire même pour les non initiés (à part quelques tirades où Renan se laisse emporter par son élan). Le livre est complété par une introduction générale savante ; un tableau chronologique confrontant la vie et l’œuvre de Renan avec les événements de son époque ; un dictionnaire historique, littéraire et théologique ; les traductions des passages grecs et latins ; des notes et éclaircissements ; un index des noms propres et un index bibliographique. Tout est donc réuni pour donner une vue des plus vastes possibles des questions historiques et théologiques traitées.
Renan part d’un principe de recherche qui est commun à tous les historiens sérieux : en histoire, le surnaturel et les miracles n’existent pas. Sans cela, l’historiographie et même notre vie seraient impossibles. Si vous n’acceptez pas ce point de départ, ne lisez pas ce livre parce qu’il risquerait, ou de vous paraître complètement minable, ou d’ébranler une foi dont vous avez peut-être besoin pour vivre. Si au contraire vous acceptez que Renan emploie, en parlant de la Bible, les mêmes méthodes d’historien que tout le monde chrétien trouve normales en ce qui concernent les livres saints de n’importe quelle autre religion, vous serez ravi de ce que vous lisez dans Renan parce qu’il peut vous éclairer sur maint point discutable, à propos de l’histoire du christianisme et de son livre saint. Moi-même ancien étudiant en théologie, j’ai trouvé très modernes et toujours valables, une grande partie des résultats des recherches de Renan - tout en déplorant certains de ses élans inutilement agressifs, qui ont en partie été maintenus même dans l’édition 13 "adoucie" de son œuvre. Particulièrement intéressant : l’histoire de la passion du Christ et des quelques premiers mois après.
Là où j’ai vraiment du mal à suivre l’auteur, c’est quand il déclare que le christianisme est le summum de toutes les religions et qu’il sera la future religion unique du monde entier. Même si on acceptais cette sorte de déisme "chrétien" propagé par Renan et qui engloberait toutes les autres religions parce que les différences s’avéreraient inutiles, je ne vois pas comment l’harmonisation mondiale pourrait se faire. Il faudrait déjà harmoniser les grandes tendances du christianisme entre elles, et on en est loin. Et comment faire p. ex. pour l’islam ?!
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Témoignages
Silvio Pellico, Mes prisons
Selon l’intention de l’auteur, ce livre devrait figurer ici, au chapitre Religion & théologie. Pellico dit lui-même, dans un des chapitres supplémentaires ajoutés quelques années après la première publication, qu’il n’a écrit ce livre qu’en suivant le conseil de son confesseur, pour que son exemple montre à d’autres hommes le chemin vers le catholicisme, qu’il considère comme la seule religion juste et conforme à la raison.
Cette problématique religieuse présentée de façon très sentimentale et dévote selon le goût de l’époque ne nuit pourtant pas au caractère de rapport historique et de récit de mésaventure de ce livre, dont les conséquences historiques, assavoir l’amélioration des conditions de détention, sont indéniables.
Je présente donc ce livre au chapitre (Auto-)Biographies & mémoires.
Observations concernant l’intention et la réception du livre
Silvio Pellico n’est pas le seul auteur ayant écrit un livre dans une autre intention que celle retenue par la critique et le public. Un récit bien fait, même si aux yeux de l’auteur il n’est à vrai dire qu’un "produit secondaire" ou qu’un "moyen d’obtenir quelque chose", a souvent tendance à "vivre sa propre vie" et à être retenu par la postérité comme étant le point principal du livre. Pensez par exemple à Guerre et paix de Tolstoï, qui devait seulement servir à présenter la philosophie de l’histoire personnelle de l’auteur, et dont les chapitres philosophiques ne sont plus que rarement imprimés en entier dans les éditions modernes !
Hans-Rudolf Hower 2003
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Dernière mise à jour : 06/04/16